而凜冬將至

　　看到那個男人出現的時候，銀時不能否認，自己是很詫異，詫異得差點把本來要買一個的金色聖代說成兩個。

　　那個真選組的密探兼偵查、特色只剩下羽毛球的人，穿著蜂蜜顏色的圍裙，站在最近江戶竄起的甜品連鎖店「蜜糖蕃薯」櫃檯後方，打著收銀機問他要買什麼東西。

　　「客人……？哇啊！」等半天也沒有等到對方回應，低頭打收銀機的山崎疑惑地抬起頭來，卻在看清眼前那個人是萬事屋老闆銀時以後大叫往後跳了一大步，後腦杓還因此撞到放商品的櫃子，發出好大的聲響。

　　「啊你小心一點啊，吉米，不要把那些蛋糕給撞下來了。」銀時一臉心痛的提醒。

　　雖然想問他到底為什麼出現在這裡，可是山崎立刻想到蜜糖蕃薯畢竟是一間新竄起的連鎖甜品店，喜歡吃甜食吃到醫生都叫他注意糖尿病的坂田銀時會出現在這種地方，也是理所當然的。

　　於是山崎冷靜下來以後重新走回收銀機前，收下銀時遞過來的錢，然後把他點的人氣商品「金色聖代」推上前去。

　　「蜜糖蕃薯」，最近江戶新竄起的一家連鎖甜食店，短短半年內竄起，靠著店內許多用地瓜所衍生而出的甜食在江戶內站穩腳步，似乎有打算進軍其他都市的打算。不過甜品業並不是這家公司的本行，「ＡＱＵＡ」公司剛開始在業界嶄露頭角的那時候，做的是運動用品的生意，甜品是最近才發展出來的分支企業。

　　如果事情真的有表面上那麼單純，那麼山崎也就不會出現在這裡了。

　　藉口要上廁所的山崎，坐在馬桶上快速地按著簡訊，把今天收集到的資料傳送到副長土方十四郎的手裡去；薄的幾乎和紙一樣的手機是最近剛剛推出的新產品，按鍵非常靈敏傳送也相當迅速，收訊能力又很強，山崎很喜歡這支新手機，甚至取名為羽毛球拍三號。

　　「ＡＱＵＡ」公司，表面上做的是正當生意，實際上卻是以軍火、毒品走私為大宗的犯罪集團，表面上所有的衍生企業都是他們為了掩人耳目所經營的。甜品店可以在進口食材的時候夾帶毒品、運動器材行則是夾帶拆解好的軍火，山崎混入這間公司到目前為止只有一個禮拜，所以他還找不到軍火所需的彈藥到底是由哪一個子公司所挾帶進入。

　　打完了簡訊，山崎收起手機走出廁所，然後收到由土方回傳的「收到了」的簡訊。

　　由於在敵人地盤上臥底，所以手機裡顯示的名字理所當然都是代稱，山崎看著那封由「黑貓」傳回來的簡訊，忍不住嘿嘿一笑。

　　「啊，山崎，你來一下。」再度收起手機，山崎看到店長站在店長室門口對他招手。

　　「來了。」

　　山崎所待的這家蜜糖蕃薯算是總店，原本是聽說總店店長田邊次郎可能有涉入毒品走私的案子裡，但是山崎在這裡一個禮拜了，卻感受不到眼前這個爽朗的店老闆有哪裏像會走私的人，反而更能感受到他對甜食的熱愛，這樣的人真的會涉入品交易裡嗎？或者他只是純粹當個店長，毒品走私另有其人？山崎這幾天老是在想這個問題。

　　「上次你做出來的新產品大受歡迎，」山崎走進店長室，田邊次郎推了推鼻樑上的眼鏡，對他笑得很溫和：「你很有才能，真的不打算進入甜品界嗎？你一定可以成為有名的廚師的。」

　　山崎傻笑著抓頭，看起來非常純真無邪。店長說的甜點是上次他潛入廚房打算尋找相關證據的時候，因為被店長看到他在廚房哩，只好臨時謊稱自己有甜點的靈感想到廚房試試看，沒想到隨便做的甜點居然受到稱讚還真的上架，變成總店特有的一樣特色點心，山崎自己也很詫異。

　　「只是湊巧而已，我真的沒有當廚師的打算。」謙虛地搖頭，山崎可沒忘記自己在這家店的設定是臨時工讀生，因為要湊學校下學期的學費才臨時來打工。

　　「那真是太可惜了……」田邊次郎嘆息一聲。

　　「勞您費心了。」山崎輕輕點頭為禮，然後轉身退出店長室。

　　這間店鋪看起來正常，實際上卻不是那樣。山崎走在走廊上，看著兩邊牆壁；這間店外觀和內裡的空間有差距，每個房間都至少短了三十公分，還有六十乘一百二的間柱差距。也就是說，這間店的每一個房間至少都有四百八十公分寬的空間可以讓他們在牆壁裡塞東西，雖然他們在牆壁之間裝飾了很多東西企圖掩飾，但這麼大的差異，只要稍微細心一點，都是看得出來的。

　　只是，他們如果把東西藏在牆壁裡，又是用什麼方法從牆壁裡把東西拿出來的呢？山崎一邊思考，手一邊不自覺的在牆壁上裝飾品輕輕敲打。

　　也許是因為太過專心，所以他沒有注意到，在比較陰暗的角落裏，有一雙眼睛正死死地盯著他看。




　　　　土方十四郎在屯所裡，一邊抽菸一邊批閱公文。

　　最近的江戶很不平靜，春雨之後又是ＡＱＵＡ，同樣都是從軍火走私起家，然後轉向販賣毒品的犯罪集團，由於背後都有天人勢力撐腰，所以他們無法做得太明顯，也沒辦法正正當當的剷除。

　　一邊閱讀其他人藉由巡邏所傳回的消息，土方一邊把不知道是誰夾在公文裡的甜品請款單給丟到字紙簍裡去。巡邏途中跑去吃甜點本來就不對，就算是為了偵查的目的，也不可以為了這種事請款！

　　然後他看到了那個嚴格說並不是那麼振奮人心的消息。蜜糖蕃薯將於下個星期二公休日進貨，有可靠消息指出那批貨物裡會挾帶大量毒品；土方把那張公文抽起來反覆觀看，是七番隊隊員傳回來的消息，下面幾張不同番隊回傳的公文也有類似消息，看來不假。

　　但是毒品進貨以後，究竟是放在哪裡？又是用什麼手段，將毒品運送出去？販賣毒品以後所收的款項，又是由誰經手？有沒有一個組織核心在運作這些事務？有沒有負責人？

　　土方煩躁的把菸屁股丟到菸灰缸裡，又把手機拿出來看了一看。

　　「我叫他每四個小時回傳一次訊息，渾蛋該不會又跑去打羽毛球了吧！」土方的手機是紅色摺疊貝殼機，其實是山崎淘汰下來的機種；作為真選組偵查，山崎隊這種高科技產品的動態一直都有相當注意，不管是墊子產品也好，民生動態也罷，甚至連現在女孩子間流行什麼東西，山崎都知道得一清二楚，說他是偵查，其實土方一直覺得他比較像人形搜尋引擎。

　　就拿他手上這支還掛著羽毛球手機吊飾的手機來說吧，土方是個對流行一點都不敏感的人，原本的手機也是真選組成立的時候分發下來的那個款式，然而手機這種東西就是不耐久用，那隻手機在半個月前宣告壽終正寢，土方本來要山崎隨便去買一隻二手手機來，只要能用就好。

　　然後山崎說，副長反正你都要買二手的，就用我的吧。

　　於是土方現在就用著那隻紅色的摺疊貝殼機。沖田前兩天看到他在用這隻手機，還說土方先生大概也是快死了居然還會用現在挺流行的紅色小貝殼喲。也是那時候他才知道手上這隻手機居然是一個月前才剛剛推出的新款式。

　　但是不管款式到底新不新收訊到底好不好，山崎那傢伙到底有沒有把他的話聽進去啊！距離上一次傳訊都已經過了六個小時，是忘記要回報還是……？

　　土方把手機丟到一旁，開始整理起關於密糖蕃薯的公文。